Le donne Baccalare

Molti dei resoconti di viaggio nei blog di questo sito raccontano le storie degli olandesi in Italia. La cosa bella di De vrouwen Baccalare (Le Donne Baccalare) è che questo libro ribalta la situazione: invece delle solite esperienze degli olandesi in Italia, qui leggiamo le esperienze di Giuseppina Bianchi - una giovane donna italiana di Firenze che parte per i Paesi Bassi. Anche se Giuseppina avrebbe dovuto lavorare per una famiglia di Amsterdam solo per un periodo limitato di tempo, rimane nei Paesi Bassi per un susseguirsi di eventi, per poi doversi costruire una vita lì. Van Hoogstraten-Schoch paragona la storia della vita di Giuseppina a quella di una fiaba e apre il racconto come segue:

Quando eravamo piccoli e ascoltavamo con ansia le favole, sentivamo parlare di principesse che venivano trasformate in animali da uno stregone. Questo non ci piaceva affatto, e non eravamo soddisfatti finché la storia non aveva raggiunto il suo culmine, e la povera incantata era stata liberata dalla sua situazione e trasformata da usignolo in principessa. [...] Mi chiedo se la storia della vita di Giuseppina Bianchi non sia stata altro che la favola di una principessa che ha subito una metamorfosi; solo che la favola è finita in modo molto diverso da tutte le altre. L’unica cosa che ha in comune con la maggior parte di loro è che possiamo anche terminare la storia con la bella frase che abbiamo amato tanto nella nostra infanzia: ‘e vissero per sempre felici e contenti’. (Van Hoogstraten-Schoch 1935: 5-6)

Il paragone della principessa nelle fiabe assale il lettore mentre legge la storia della vita di Giuseppina. La storia chiarisce che la protagonista si sente particolarmente alienata, sola e intrappolata nei Paesi Bassi. Come una principessa delle fiabe rinchiusa in una torre, Giuseppina sembra, durante i suoi 26 anni in Olanda, desiderare la liberazione - un ritorno all’Italia soleggiata. Ha una nostalgia straziante di casa e non può condividerla con nessuno. Anche se suo marito Jacob la ama molto, non è un sostegno per Giuseppina. Essendo uno Zeeuw (termine usato per coloro che vengono da Zeeland - una provincia in Olanda) con i piedi per terra, conosce solo il consiglio di sua madre, che ha sempre detto severamente: ‘Mescola e non mescolare’. Temendo di turbare ancora di più sua moglie, non le chiede dei suoi sentimenti.

I due vivono in un oscuro retrobottega dell’hotel dove lavora Jacob, hanno tre figli e a causa del suo ruolo di casalinga Giuseppina difficilmente esce. Non capisce nulla della cultura olandese: la gente sempre tranquilla e silenziosa, le strade senza vita e soprattutto la paura del sentimentalismo. Inoltre, non sente alcun legame con i suoi due figli maggiori, che sono olandesi e non capiscono nulla della loro ‘strana’ madre italiana. Giuseppina passa le sue giornate in solitudine, sognando ad occhi aperti la bella Italia, sapendo che suo marito non ne capirebbe nulla:

‘Immagina’, pensò lei, spaventata, ‘se i freni che funzionano in ogni essere umano smettessero di funzionare, come nelle automobili; se un giorno si trovasse su un treno senza Jacopo. Non sarebbe nemmeno piacevole andare con lui; non si può visitare l‘Italia con l’Olanda in tasca, bisogna viverla. Nei posti più belli, diceva pazientemente e sempre gentilmente: “Restiamo qui? Non stiamo facendo progressi? C’è qualcosa da vedere qui? Guardiamo l’acqua tutto il giorno? O a quella montagna o alle stelle? C’è qualcosa di speciale in questa chiesa? Non pensi che le persone qui siano dei nani? Li ho messi tutti in tasca!” (39)

La nascita del loro terzo figlio significa una svolta nella trama della storia, perché a differenza dei bambini più grandi, questo sembra più italiano che olandese. La chiamano Giulia. Giuseppina insegna a Giulia canzoni italiane e le racconta infinite storie sulla sua terra. Giulia, come sua madre, ha un grande talento per la pittura e, nonostante le proteste del padre, del fratello e della sorella, inizia la scuola d’arte. 

Un giorno, Giulia vince un concorso di disegno: potrà studiare a Firenze per tre mesi. Giuseppina è euforica: prepara Giulia alla partenza e non vede l’ora di vedere, attraverso gli occhi della figlia, uno scorcio del paese che tanto desidera. Quando, qualche settimana dopo, Giulia scrive di essersi rotta una gamba in un incidente, è decisa a partire per l’Italia per assistere sua figlia. Nonostante la disapprovazione di Jacob, lei parte per Firenze, cogliendo l’opportunità di vedere ancora una volta il suo amato paese. 

Come dopo la metamorfosi in una fiaba, Giuseppina è felicissima in Italia: gode di tutto lo splendore di Firenze, visita i musei e riprende il suo vecchio amore per la pittura. Madre e figlia stanno con la sorella di Giuseppina - chiamata anche Giulia - con la quale Giuseppina aveva precedentemente perso i contatti. Anche se inizialmente aveva previsto di andare in Italia per qualche settimana, finisce per stare via per mesi. Nel frattempo non ha notizie di Jacob. Un giorno parte per la città di Fiesole per dipingere sulla collina di fronte alla chiesa di Santa Maria. Improvvisamente sente qualcuno dietro di lei e si gira - si scopre che è Jacob. 

Piazza a Fiesole con la torre della cattedrale e, in primo piano, una colonna con una croce. Fonte: (attribuito a) Fratelli Alinari, 1882 circa - 1890 circa, Rijksmuseum Amsterdam.

Jacob è venuto a Firenze per chiedere a Giuseppina di tornare a casa. Tuttavia, questo non accade prima che lei abbia potuto mostrargli un pezzo d’Italia. La perdita di sua moglie ha cambiato Jacob: promette che d’ora in poi le chiederà sempre cosa gli passa per la testa; non vuole mai più perdere sua moglie. Jacob le promette che risparmieranno, per poter tornare insieme in Italia una volta ogni tanto. A casa, lui la sorprende persino con uno studio che ha costruito per lei, affinché possa continuare a dipingere. Dopo aver trascorso qualche altro bel giorno insieme in amore, tornano in Olanda. La storia di Giuseppina finisce qui, e anche se questo non accade con un amante ‘e vivono felici e contenti’, il finale lo ricorda:

Non ha più rivisto l’Italia, ma non ne aveva bisogno: L’Italia era nel suo cuore, l’Italia era nella sua memoria, e insieme avevano dei ricordi, Jacopo e lei. Sopra la collina di Fiesole, proprio di fronte alla chiesa di Santa Maria, [...] lì Giuseppina Bianchi aveva di nuovo scelto per sempre l’Olanda come patria; lì aveva di nuovo messo la mano, con lo stesso significato del giorno delle nozze, in quella di Jacopo Baccalare; lì aveva capito cos’era lui per lei, e con cuore felice lo aveva seguito in quel paese, che d'ora in poi sarebbe stato suo più che mai. (88)

Bibliografia
Hoogstraten-Schoch, Amanda Augusta van, De vrouwen Baccalare, Amsterdam 1935.